L’étang de Berre, une lagune méditerranéenne aux multiples facettes
L’étang de Berre est une lagune méditerranéenne située à l’ouest de Marseille, dans le département des Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Il s’agit de la deuxième plus grande lagune d’Europe, après le Mar Menor en Espagne, avec une superficie de 155 km2 et un volume de 980 millions de m3 d’eau1. L’étang de Berre communique avec la mer Méditerranée par le canal de Caronte, à l’ouest, et abrite une biodiversité remarquable, notamment des colonies de flamants roses.
L’histoire de l’étang de Berre remonte à environ 9000 ans, lorsque le niveau des océans a augmenté et a créé cette petite mer intérieure2. Depuis lors, l’étang de Berre a été le témoin de nombreuses civilisations qui ont profité de ses ressources naturelles, comme la pêche, la production de sel, la culture de la vigne et de l’olivier. Des vestiges archéologiques témoignent de la présence de Gaulois, de Grecs, de Romains et de Médiévaux sur les rives de l’étang2. Le site archéologique de Saint-Blaise, à Saint-Mitre-les-Remparts, est un exemple de ce riche passé historique.
Au XXe siècle, l’étang de Berre a connu un important développement industriel, avec l’installation de plusieurs raffineries, de l’aéroport de Marseille-Marignane, et de la centrale hydroélectrique du canal EDF de la Durance1. Ces activités ont eu des impacts négatifs sur l’écologie de la lagune, en modifiant sa salinité, sa température, sa transparence et sa biodiversité1. Depuis les années 2000, des efforts sont faits pour restaurer la qualité de l’eau et la diversité des espèces, notamment par le biais du GIPREB (Groupement d’Intérêt Public pour la Réhabilitation de l’Étang de Berre)3.
Aujourd’hui, l’étang de Berre se réinvente autour d’activités touristiques et d’une mise en valeur de ses espaces naturels4. De nombreuses activités nautiques sont proposées, comme la voile, le kayak, le paddle, la plongée, ou encore la pêche. Des sentiers de randonnée permettent de découvrir les paysages variés de l’étang, entre plages, pinèdes, marais et falaises. Des villes et villages pittoresques bordent l’étang, comme Martigues, surnommée la Venise provençale, Istres, avec son étang de l’Olivier et son parc Dinosaur’Istres, ou encore Miramas-le-Vieux, avec sa vue panoramique sur la lagune. L’étang de Berre est également un lieu de culture, qui a inspiré de nombreux artistes, comme le peintre Félix Ziem, et qui accueille des festivals, des expositions et des spectacles tout au long de l’année.
L’étang de Berre est donc une destination à la fois naturelle, historique, industrielle et culturelle, qui offre de multiples facettes à découvrir
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